SaaS是Software-as-a-service（软件即服务）的简称，是随着互联网技术的发展和应用软件的成熟，而在21世纪开始兴起的一种完全创新的软件应用模式。它与“on-demand software”（按需软件)，the application service provider(ASP，应用服务提供商)，hosted software(托管软件)所具有相似的含义。它是一种通过Internet提供软件的模式，厂商将应用软件统一部署在自己的服务器上，客户可以根据自己实际需求，通过互联网向厂商定购所需的应用软件服务，按定购的服务多少和时间长短向厂商支付费用，并通过互联网获得厂商提供的服务。用户不用再购买软件，而改用向提供商租用基于Web的软件，来管理企业经营活动，且无需对软件进行维护，服务提供商会全权管理和维护软件，软件厂商在向客户提供互联网应用的同时，也提供软件的离线操作和本地数据存储，让用户随时随地都可以使用其定购的软件和服务。对于许多小型企业来说，SaaS是采用先进技术的最好途径，它消除了企业购买、构建和维护基础设施和应用程序的需要。
目前中小企业应用比较多的软件和领域为：关于SaaS领域的分类，通常可以按照“通用-垂直”、“技术-管理-业务”等维度进行划分。本文主要基于应用场景以及盈利模式这一维度，将SaaS分为三个细分方向：“大SaaS”、 “小SaaS”以及”供应链SaaS”
值得说明的是，这里所谓的“大SaaS”和“小SaaS”既不是以其市场规模而论，也不是就其功能强弱而论的。之所以采用这个叫法，主要因为“大SaaS”所面对的企业通常相对规模较大，且功能点相对较复杂、较多，而“小SaaS”面对的门店客户通常规模较小，其功能场景相对单一。通常来说，“大SaaS”一般是以通用型SaaS居多，且大多属于管理工具或技术工具型SaaS，而“小SaaS”一般都是行业垂直SaaS，更加偏重于业务运营及管控。本文所定义的“供应链SaaS”是一种特殊的形态，既包括从SaaS切入行业交易的平台，也包括直接切入供应链交易而后才逐步完善SaaS平台的企业。
“大SaaS”：管理工具型SaaS
这类SaaS平台是国内最早出现的，其发源于早期的系统集成式软件开发（项目制）。这类SaaS通常针对中小企业的管理信息化需求，通过发现中小企业的通用管理需求（最大公约数）而以SaaS软件服务的形式大幅度降低中小企业实现其管理信息化的门槛和总体拥有成本（TCO，包括采购成本、实施成本和维护成本三大块）。这类SaaS通常包括以下几个主流领域：CRM、OA及协同管理、项目管理、HRM（人力资源管理）、营销管理、BPM（业务流程管理）等。随着互联网以及移动互联网的发展，还有一类技术工具类SaaS也在蓬勃发展，充分体现了社会专业分工。
对于“大SaaS”，按照其发展思路及实现的价值宽度、价值深度的不同，又可以分为三种形式：重SaaS、轻SaaS以及技术工具SaaS。
重SaaS：这类SaaS还是带有很强的传统软件开发及信息化的思路，因此软件功能一般相对比较复杂，能够实现的功能也相对较多，往往需要实施的企业具有较强的信息化管理能力，并且这类SaaS的销售方式通常还是采用比较重的行业研讨会及“Sales+Pre-Sales”模式，其后期辅导及服务部分也相对较重，通常以PC端应用居多。这类SaaS软件通常按账号和时间收费，其用户以中型企业居多（小微型企业往往缺乏足够的意识）。重SaaS的典型代表包括：Salesforce、Xtools、八百客、RoadMap等。
轻SaaS：这类SaaS通常都是带着互联网思维，以“轻功能、强刚需”快速拓客外加资本驱动的模式发展。轻SaaS通常以轻量级的企业IM、OA协同、CRM、项目管理、通信SDK、支付SDK等常见的功能模块切入，并且这类SaaS通常以免费或者微收费模式快速拓客。因此，这类SaaS通常都不甘心于收点软件费，而通常怀着“大平台”的梦想。这类SaaS的营销方式也带有更强的互联网思维，并且通常以移动端切入，其主要价值诉求在于可移动办公的轻量级效率工具，无论从成本角度还是使用复杂程度，其使用门槛均被大幅度降低，其主要目标用户既包括小微企业也包括数量较大的中型企业（事实上，数据表明还是中型企业比较活跃）。轻SaaS的典型代表包括：Slack、今目标、IMO、钉钉、云适配办公浏览器、纷享销客、明道、Teambiton、Worktile等。
技术工具SaaS：这类SaaS通常都具有很强的技术基因，其产品的封装性和标准化程度较高，因而应用推广难度要低于其他SaaS。这类SaaS通常包括以下几个领域：通信SDK、支付SDK、数据SDK、开发平台（PaaS，PaaS其实可以看做是一种特殊的SaaS）等。技术工具类SaaS通常不涉及到具体的业务功能和用户场景，因此具有很强的工具属性或底层平台的特质。因此，技术工具类SaaS平台如果具有足够的技术门槛和行业价值，有机会成为基础性云服务平台，当然也容易遭遇后期盈利模式的困局。技术工具类SaaS的典型代表包括：环信、融云、亲加、BeeCloud、PING++、Talkingdata等。
